銭湯に通って二十二年になる。その前は内風呂だったが、こうも長いと、銭湯の有り難さが身についてしまっている。手足が伸ばせるせいか、銭湯につかっている時が、或は一番楽にしているのかもしれない。
　小学校四年まで、私の家ではまだ五衛門風呂で、その後も一時、あの熱い鉄の風呂だった。底板を踏み沈めて、回りに触れぬよう入っていた記憶がある。しばらくして木の風呂に代わっても、燃料は、なたで割った薪で、それは子供の仕事だったように思う。それが何時のまにかガス風呂になった。狭い我が家では、内風呂も広いはずはなく、手足を縮めて入ることに慣れっこになっていたようだ。
　東京生活十七年になる私だが、ほっとして考え事もする所、それが私の銭湯である。
　数年前、公衆浴場背景画保存会の方々から、背景画の縮少復元画を寄贈したいと申し入れがあり、その頃から、町の銭湯の背景画にも気を付けるようになったが、そのほとんどがペンキ画ではなくタイル製のプリントに変わってしまっていた。
　この背景画に各地の風景を描くようになったのは、大正初年頃からだそうだが、温泉旅行、観光旅行への庶民の夢の反映でもあろう。そう言えば、明治時代中頃、現台東区坂本付近に、塩原や伊香保の温泉と同じ湯を備えた料亭があった。一般の銭湯にも温泉式風呂が広まったと言うが、その傾向は、現在にも各種の湯の花や、薬草風呂に引きつがれている。
　背景画は、銭湯あってのことで、その運命を一つにしているし、例え営業が続いても、タイル画とともに銭湯の構造を改造されるのでは、味わいが変るのではないか、そして一人者や、銭湯そのものが好きな人達には、これがなくなると本当に困る。幸い私の住んでいる柴又は、まだ町内に数軒のこっていて、東京でもその密度が高い地域だと思う。
　減少するばかりとなった東京の銭湯よ、どうぞ、廃業は打ち止めにしてほしい。そして客の我々も、ゆっくりしながら、背景画を見る心の余裕を持ち続けたいものだ。